Paradijs gevonden

De weg van Queenstown naar Glenorchy, langs het Wakatipu meer, wordt vaak beschreven als één van de mooiste ritten in de wereld. Het is ook niet gek dat deze regelmatig wordt gebruikt voor auto commercials. Wij stoppen zo nu en dan om van de uitzichten te genieten. Onderweg zijn ook verschillende locaties waar LOTR (Lord of the Rings) is gefilmd. Voor de kenners: Amon Hen, Ithlien & Misty Mountains.

Het dorp Glenorchy is niet erg inspirerend. Het bestaat, als veel dorpen, uit enkele ‘rechttoe rechtaan straten’ met huizen, die wij als vakantiehuizen aan zouden zien. Okki denkt er anders over, want zij heeft haar paardenrit hier gepland. Eerst maar eens een leuke accommodatie vinden. De campsite is twee keer niks. Erg basic en gebaseerd op trampers die zich voorbereiden op één van de vele tracks in de buurt. We hebbenen iets gelezen over een Lodge die wel iets verder weg lag, maar heel aantrekkelijk klonk. Op basis van de beschrijving van het gidsje rijden we door. Op een gegeven ogenblik moeten we verder op een onverharde weg. Deze ‘dirt roads’ zijn er meer in NZ, daarom zie je veel 4-wheeldrive auto’s. Maar wij hebben een erg lage stationcar. We voelen zo nu en dan de stenen tegen de bodemplaat spatten. Na 9 km in Kinloch aangekomen, zien we daadwerkelijk een geweldige Lodge!

Het meer is erg aantrekkelijk maar ijskoud (12 C). Okki & Pim hebben het uiteindelijk gepresteerd te gaan zwemmen, wel in de wetsuits die we van de familie Hospers mee hebben gekregen.

Een kamer vol met DVD’s is erg aantrekkelijk de volgende dag, omdat het weer wat minder is. Maar we willen ook wel wat zien. Paradise is getipt als mooie locatie voor een korte wandeling. Hier zijn veel opnames voor de LOTR movies en is al het reclamemateriaal geschoten. Weer over die onverharde wegen – op aanwijzing van de Lodge eigenaar – vinden we echt HET PARADIJS!
Het is een landgoed dat door een trust (stichting) wordt beheerd. De laatste eigenaar heeft aangegeven dat het landschap moet blijven behouden en voor iedereen toegankelijk mag zijn. Er staan enkele cabins (tip!), een paardenrit gaat er doorheen en er worden 4-wheel safari’s georganiseerd naar andere LOTR locaties: Golden Wood of Lothlorian, Wizard’s vale, Methedras, Nun Curunar & Isengard.

We blijven niet te lang op deze geweldige plek. Okki moet om 14:00 uur bij de Dart Stables zijn voor de River Wild rit. Okki geniet enorm van de natuur (en welke natuur!) en het paardrijden. Ze neemt enkele rivercrossings waarbij het water tot aan de rand van haar laarzen komt (en een keer daarboven). Ze krijgt een cap, rubberlaarzen en een stoere “Drizabone Coat” (zie foto’s). De wetcoat is wel nodig, want het regent toch zo nu en dan. De regen deert Okki niet, het plezier overheerst. De volgende dag is er wel zadelpijn; geen wonder na 2,5 uur in het zadel.

Vandaag hebben we afscheid genomen van de mooie locatie aan het Wakatipu-meer. We hebben een korte wandeling – voor de kenners: begin van de Routeburn track – ondernomen. In Queenstown zijn we nog even gestopt voor een Fergburger. Hier staan we in de rij voor de bestelling. Maar dat is dan ook wel driedubbelendwars de moeite waard; zo’n lekkere burger at ik nog nooit!

Als ik nu uit het raam kijk, zie ik (weer) mooie bergtoppen en het Wanaka-meer in de verte. We zijn voor een tweede keer in Wanaka, dus eigenlijk op de terugweg. Twee weken geleden had Okki hier in de buurt een paardenritje geboekt, maar deze viel in het water. Nu maar hopen dat het weer morgen ons beter gezind is.. (hoewel ik wel wat grijze wolken over zie komen).